Animali del Serengeti: la guida completa ai Big Five, ai Big Nine e alla Grande Migrazione

Il Parco Nazionale del Serengeti ospita una delle concentrazioni più dense di grandi mammiferi rimaste sulla Terra: circa 4.000 leoni, 2 milioni di gnu, 300.000 zebre e 900.000 gazzelle di Thomson si muovono attraverso gli stessi 14.763 chilometri quadrati di prateria. Aggiungi più di 300 specie di mammiferi e oltre 500 uccelli censiti, e otterrai un parco in cui un singolo game drive può regalare l'avvistamento di leoni su un kopje, un leopardo adagiato sul ramo di un albero delle salsicce e un branco di bufali che si crogiola nel fango, il tutto nel giro di un'ora.

Questa guida spiega nel dettaglio cosa vedrai realmente: i Big Five, i più ampi Big Nine, i predatori e gli erbivori che colmano le lacune, e gli uccelli per cui vale la pena puntare il binocolo. Copre anche ciò che la maggior parte degli elenchi di specie tralascia completamente: quale mese e quale angolo del parco offrono le probabilità migliori di avvistare ciascuno di essi. Per l'aspetto pratico di come arrivare qui, consulta la nostra guida alle indicazioni stradali e ai trasporti.

Cosa rende unica la fauna selvatica del Serengeti

Il Serengeti copre 14.763 chilometri quadrati di savana, prateria e boschi nella Tanzania settentrionale, un'area leggermente più grande delle Bahamas, protetta dal 1951 e iscritta tra i patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1981. Il riconoscimento dell'UNESCO cita specificamente due cose: la più grande migrazione terrestre intatta del pianeta e un ecosistema sufficientemente produttivo da sostenere quattro specie globalmente minacciate — rinoceronte nero, elefante, licaone e ghepardo — all'interno di un unico parco.

Il lungo elenco di specie è dovuto al terreno. Pianure pianeggianti e prive di alberi con erba corta dominano il sud vicino a Ndutu e Naabi Hill, ideali per gli erbivori che necessitano di una linea visiva libera sui predatori in avvicinamento. Procedendo verso nord, il terreno si trasforma in bosco di acacia e foresta fluviale lungo i fiumi Mara e Grumeti, un rifugio che si adatta a leopardi, colobi e uccelli forestali che le pianure aperte non hanno. I kopje di granito — affioramenti di roccia erosi nel corso di circa un milione di anni — frammentano la prateria ovunque, offrendo a leoni, leopardi e rinoceronti sia ombra che un punto di osservazione.

Il parco non si ferma ai confini della Tanzania. È senza recinti e continuo con l'Area di Conservazione di Ngorongoro, le riserve di Maswa, Grumeti e Ikorongo, e il Masai Mara in Kenya, formando un ecosistema di circa 30.000 chilometri quadrati che le mandrie migratorie considerano come un unico territorio. Per il quadro completo della disposizione e della storia del parco, consulta la nostra panoramica del Serengeti.

I Big Five nel Serengeti

Il termine "Big Five" non ha nulla a che fare con le dimensioni. I cacciatori di grossa selvaggina dell'era coloniale lo coniarono per indicare i cinque animali più difficili e pericolosi da cacciare a piedi: leone, leopardo, elefante, bufalo e rinoceronte. Il Serengeti è uno dei pochi parchi rimasti in cui si ha una reale possibilità di vederli tutti e cinque in un'unica visita, sebbene uno di essi richieda pazienza e una discreta dose di fortuna.

Leone

Circa 4.000 leoni vivono nell'ecosistema Serengeti-Mara, tra le popolazioni più numerose rimaste in Africa. I branchi spesso rivendicano un kopje come base principale, usando la roccia per l'ombra e per avere una chiara visuale di tutto ciò che si muove nella pianura sottostante. La Valle di Seronera, al centro del parco, è il singolo punto più affidabile per trovarne uno che poltrisce su un masso in qualsiasi periodo dell'anno — per questo motivo è solitamente la prima tappa di qualsiasi itinerario nel Serengeti.

Leopardo

I leopardi sono più difficili da trovare. Gli studi basati su fototrappole stimano una densità di circa 5,5 individui ogni 100 chilometri quadrati, e il parco ne ospita complessivamente circa 1.000. Cacciano per lo più da soli al crepuscolo e all'alba, per poi trascinare le prede su un albero per tenerle al sicuro da iene e leoni. Gli alberi delle salsicce di Seronera lungo il fiume sono il posto classico per avvistarne uno adagiato su un ramo, con la coda che penzola sotto le foglie: portati una guida che sappia quali alberi controllare.

Elefante

Circa 2.700 elefanti si muovono attraverso il Serengeti in branchi familiari guidati da matriarche, e un grosso maschio può pesare fino a 7.000 kg. La stagione secca, da giugno a ottobre, li spinge verso le pozze d'acqua e i fiumi rimanenti, dove spesso troverai una dozzina o più di esemplari vicini spalla a spalla durante il caldo del pomeriggio. I cuccioli rimangono nascosti tra le zampe degli adulti per tutto il tempo, il che è l'indizio rivelatore che stai osservando un gruppo familiare piuttosto che un branco di scapoli di giovani maschi.

Bufalo cafro

I bufali viaggiano in branchi che possono contare centinaia di esemplari, pascolando spalla a spalla e allontanandosi raramente dall'acqua. Sono responsabili di un numero di incontri a rischio ammonimento da parte delle guide superiore a qualsiasi altra specie dei Big Five: un maschio isolato o ferito carica senza preavviso. I vecchi maschi allontanati dal branco, talvolta chiamati "askari", sono quelli che le guide tengono più d'occhio. È il meno fotogenico dei cinque e quello che la maggior parte dei visitatori sottovaluta.

Rinoceronte nero

Il rinoceronte nero è l'avvistamento più raro dei cinque. Il bracconaggio ha ridotto la popolazione da circa 1.000 a meno di 70 entro gli anni '80; il lavoro di conservazione ha da allora ricostituito i numeri a circa 200 in tutto il più ampio ecosistema. Quasi tutti rimangono vicini ai Moru Kopjes nel Serengeti centro-occidentale, e trovarne uno richiede una guida esperta e una discreta dose di fortuna. Tratta l'avvistamento di un rinoceronte come un bonus, non come qualcosa su cui pianificare un viaggio. Un safari nel Serengeti di più giorni che copra Seronera e i Moru Kopjes offre ottime probabilità per gli altri quattro; aggiungi giorni extra con una guida specializzata se il rinoceronte è quello che stai inseguendo.

Oltre i Big Five: i Big Nine e altre icone

Aggiungi ghepardo, giraffa, ippopotamo e zebra ai Big Five e otterrai i "Big Nine", un termine più recente che riflette meglio ciò che un game drive nel Serengeti offre effettivamente. Nessuno dei quattro è difficile da trovare: le zebre, in particolare, si avvistano nel giro di pochi minuti dall'ingresso in quasi tutti i gate.

Ghepardo

I ghepardi raggiungono i 110-120 km/h in brevi scatti, più velocemente di qualsiasi altro animale terrestre, ma sono i più timidi dei grandi felini. Non possono difendere una preda dalle iene o dai leoni, quindi mangiano in fretta e rimangono vicini ai ripari. Le pianure con erba corta intorno a Naabi Hill e al sud sono il terreno di caccia ideale per loro, e il posto migliore per sedersi e osservarli mentre braccano un branco di gazzelle.

Giraffa masai

Circa 33.000 giraffe masai vivono allo stato selvatico in Tanzania, e la boscaglia di acacia del Serengeti ne alimenta una buona parte. Sono gli animali terrestri più alti in vita, e il manto maculato a pezzi di puzzle di ciascuna è unico: osserva lo stesso piccolo branco per qualche giorno e inizierai a riconoscere gli individui solo dai loro segni.

Ippopotamo

Gli ippopotami trascorrono le ore diurne ammassati in pozze lungo i fiumi Seronera e Mara, a dozzine alla volta, lasciando l'acqua solo dopo il tramonto per pascolare. La pozza degli ippopotami vicino a Seronera è uno degli avvistamenti più facili di tutto il parco: parcheggia al punto panoramico e probabilmente conterai quindici o venti animali che grugniscono e si spintonano a pochi metri dalla riva.

Zebra delle pianure

Circa 300.000 zebre si muovono con la migrazione degli gnu, e la partnership funziona perché le due specie si completano a vicenda. Le zebre hanno una memoria più acuta dei passati percorsi di migrazione e una vista migliore; gli gnu portano numeri consistenti e un senso dell'olfatto e dell'udito più spiccato. Anche le loro abitudini di pascolo differiscono: le zebre tagliano gli steli d'erba più alti, aprendo la crescita più corta che gli gnu preferiscono, cosicché i due rimangono in branchi misti e sciolti per mesi.

Gnu

Gli gnu sono il nucleo della migrazione: circa 2 milioni si muovono ogni anno lungo un percorso all'incirca circolare attraverso l'ecosistema, pascolando dalle pianure meridionali ai boschi settentrionali e ritorno. Animali singolarmente insignificanti diventano qualcos'altro in questi numeri: un singolo branco che attraversa una valle può impiegare venti minuti per oltrepassare un punto fisso. Il loro percorso di migrazione stabilisce il ritmo per la maggior parte della restante fauna selvatica del parco, poiché i predatori coordinano i propri movimenti attorno ai branchi.

Iena macchiata

Le iene vivono in clan che possono comprendere diverse decine di esemplari, guidati da femmine che superano in grado qualsiasi maschio. La reputazione di animale spazzino è per lo più errata: le iene macchiate uccidono più della metà di ciò che mangiano da sole, operando in gruppi coordinati per abbattere prede grandi quanto un cucciolo di gnu. I loro richiami simili a ululati al crepuscolo sono uno dei suoni più riconoscibili di un campo nel Serengeti di notte.

Altri predatori e animali più piccoli da tenere d'occhio

Le specie principali attirano l'attenzione, ma gran parte di ciò che rende memorabile un game drive nel Serengeti accade a livello del suolo, tra i predatori più piccoli, i rettili e le antilopi che colmano le lacune tra gli avvistamenti di leoni ed elefanti.

Licaoni e predatori più piccoli

I licaoni sono quasi assenti dal Serengeti vero e proprio; gli avvistamenti sono così rari che le guide li menzionano nello stesso modo in cui i birdwatcher parlano di un migrante raro. Il Parco Nazionale di Ruaha, più a sud in Tanzania, ospita la terza popolazione mondiale di licaoni, e anche le praterie di Ngorongoro offrono probabilità migliori. Se l'obiettivo sono i licaoni, un tour privato strutturato attorno a quei parchi batte l'attesa nel Serengeti. Sciacalli dorati e dal dorso nero, serval, caracal, mellivore e diverse specie di manguste completano la lista dei predatori minori, e la maggior parte di essi compare durante i game drive mattutini prima che la giornata si riscaldi.

Coccodrillo del Nilo

I coccodrilli del Nilo si radunano nei punti di attraversamento dei fiumi Mara e Grumeti, giacendo immobili nella corrente finché un branco di gnu o di zebre non si impegna in un guado. Sono uno dei motivi per cui gli attraversamenti appaiono così caotici: un branco che esita sulla riva per un'ora sta leggendo l'acqua proprio per questa minaccia.

Antilopi e gazzelle

Oltre a gnu e zebre, le praterie del Serengeti ospitano una lunga lista di antilopi: impala in stretti gruppi di harem, topi che fanno la sentinella sui termitai, alcelafi ed eland che pascolano nelle pianure aperte, e i minuscoli dik-dik che si accoppiano per la vita nella boscaglia più fitta. Le gazzelle di Grant e di Thomson riempiono lo spazio intermedio — solo quelle di Thomson contano circa 900.000 esemplari in tutto l'ecosistema — e i cobus dell'acqua rimangono vicini ai fiumi e alle paludi dove i loro manti irsuti rimangono umidi. Nessuno di questi attira una folla come un leone, ma sono ciò di cui un leone è realmente a caccia.

Primati

Truppe di babbuini olivacei e Cercopitechi verdi compaiono ovunque vicino ai campi e ai fiumi, abbastanza audaci da depredare un tavolo da colazione incustodito se ne viene data l'occasione. I colobi bianchi e neri sono l'unica specie per cui vale la pena fare una deviazione: rimangono confinati nella foresta fluviale lungo il fiume Grumeti nel corridoio occidentale e si avventurano raramente in spazi aperti.

Uccelli del Serengeti

Nel Serengeti sono state registrate oltre 500 specie di uccelli, più di quante ne gestiscano la maggior parte delle nazioni, e non richiedono una deviazione speciale: ne spunterai a decine senza scendere dal veicolo durante un normale game drive.

Specialità quasi endemiche

Tre specie non si trovano quasi altrove al di fuori dell'ecosistema Serengeti-Mara: il francolino petto grigio, il tessitore dalla coda rufa e il bucero beccorosso della Tanzania. Nessuna è vistosa, ma i birdwatcher costruiscono interi itinerari attorno al censimento di tutte e tre.

Rapaci e uccelli acquatici

I pigliamosche pescatori stazionano sopra i fiumi e le pozze degli ippopotami, il loro richiamo è tanto la colonna sonora del parco quanto il ruggito di un leone di notte. I falchi pellegrini oscillano da un lato all'altro in volo con a malapena un battito d'ali, i segretari danno la caccia ai serpenti a piedi attraverso l'erba, e gli avvoltoi di diverse specie arrivano rapidamente ovunque appaia una carcassa — spesso il primo segno per le guide che una preda è stata appena abbattuta.

Visitatori migratori e stagione del birdwatching

I migranti europei e asiatici arrivano insieme alle specie interafricane durante i mesi umidi, e il birdwatching raggiunge il suo apice da novembre a maggio, quando gli uccelli stanziali sono anche in fase di nidificazione e con il piumaggio completo. Ciò si sovrappone alla stagione più tranquilla ed economica per i lodge — un buon compromesso se gli uccelli contano per te più di un affollato game drive nella stagione secca.

Quando e dove vedere gli animali del Serengeti

Il tempismo conta più della fortuna. La tabella sottostante allinea ciò che sta accadendo e dove, mese per mese, in modo da poter abbinare le tue date all'avvistamento che desideri davvero.

Al di fuori della migrazione, la stagione secca (giugno-ottobre) è la scelta più sicura per l'avvistamento generale della fauna selvatica: la vegetazione rada e le pozze d'acqua che si riducono concentrano leoni, elefanti e bufali dove è possibile trovarli. La stagione delle piogge (gennaio-marzo) sacrifica parte di questa comodità in cambio della maggiore attività di predatori dell'anno, oltre a cuccioli ovunque si guardi nel sud.

• Valle di Seronera: leoni e leopardi affidabili tutto l'anno, al centro della maggior parte degli itinerari.
• Pianure meridionali (Ndutu, Naabi Hill): stagione dei parti e intensa attività di ghepardi.
• Fiume Grumeti, Corridoio Occidentale: attraversamenti di giugno e colobi che vivono sugli alberi.
• Fiume Mara, Serengeti settentrionale: attraversamenti di punta e lo spettacolo più grande del parco.
• Moru Kopjes: la migliore, sebbene ancora rara, possibilità di vedere il rinoceronte nero.

I safari notturni non sono ammessi all'interno del parco: i cancelli chiudono alle 18:00 ed è vietato guidare dopo il tramonto sulle strade del parco. I lodge privati ai confini del parco organizzano i propri safari notturni nelle loro terre in concessione, l'unico modo legale per vedere il lato notturno del Serengeti, inclusi genette e leopardi a caccia. Un soggiorno in un luxury lodge ai margini del parco è il modo per aggiungere i safari notturni a un itinerario.

Per una prospettiva aerea di tutto questo, un volo in mongolfiera all'alba sorvola silenziosamente le mandrie prima di una colazione nella savana all'atterraggio. Controlla gli attuali orari dei cancelli e le tariffe d'ingresso prima di partire, poiché le regole e i prezzi variano a seconda della stagione.

Domande frequenti sugli animali del Serengeti