Animales del Serengueti: La guía completa de los Cinco Grandes, los Nueve Grandes y la gran migración

El Parque Nacional Serengueti alberga una de las concentraciones de grandes mamíferos más densas que quedan en la Tierra: aproximadamente 4.000 leones, 2 millones de ñus, 300.000 cebras y 900.000 gacelas de Thomson se desplazan por los mismos 14.763 kilómetros cuadrados de pradera. Si a esto le sumamos más de 300 especies de mamíferos y más de 500 aves registradas, el resultado es un parque donde un solo recorrido de observación puede deparar leones en un kopje, un leopardo tendido en la rama de una acacia de orejas planas y una manada de búfalos revolcándose en el fango, todo en menos de una hora.

Esta guía detalla lo que realmente vas a ver: los Cinco Grandes, los Nueve Grandes, los depredadores y herbívoros que completan el ecosistema, y las aves dignas de observar con prismáticos. También abarca lo que la mayoría de las listas de especies pasan por alto: qué mes y qué rincón del parque te ofrecen las mejores probabilidades de avistar a cada uno. Para los aspectos prácticos sobre cómo llegar, consulta nuestra guía de indicaciones y transporte.

Qué hace que la fauna del Serengueti sea única

El Serengueti abarca 14.763 kilómetros cuadrados de sabana, pradera y bosque en el norte de Tanzania, un área algo más grande que las Bahamas, protegida desde 1951 e inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981. La designación de la UNESCO destaca dos aspectos en concreto: la mayor migración terrestre inalterada del planeta y un ecosistema lo suficientemente productivo como para sostener a cuatro especies amenazadas a nivel mundial —el rinoceronte negro, el elefante, el licaón y el guepardo— dentro de un mismo parque.

La extensa lista de especies se debe al terreno. Las llanuras del sur, llanas y sin árboles, cerca de Ndutu y Naabi Hill, son ideales para los herbívoros que necesitan una línea de visión despejada ante la aproximación de depredadores. Si te diriges al norte, el terreno se transforma en bosques de acacias y bosques de ribera a lo largo de los ríos Mara y Grumeti, un refugio propicio para leopardos, colobos y aves forestales que las llanuras abiertas no tienen. Los kopjes de granito —afloramientos rocosos desgastados durante aproximadamente un millón de años— interrumpen la pradera por todas partes, ofreciendo a leones, leopardos y rinocerontes tanto sombra como un punto de observación.

El parque no se detiene en las fronteras de Tanzania. Está sin cercar y conectado de forma continua con el Área de Conservación de Ngorongoro, las reservas de Maswa, Grumeti e Ikorongo, y la reserva de Masái Mara en Kenia, formando un ecosistema de unos 30.000 kilómetros cuadrados que las manadas migratorias tratan como un único territorio. Para obtener una visión completa de la distribución y la historia del parque, consulta nuestra descripción general del Serengueti.

Los Cinco Grandes en el Serengueti

El término «Cinco Grandes» no tiene nada que ver con el tamaño. Los cazadores de caza mayor de la época colonial lo acuñaron para referirse a los cinco animales más difíciles y peligrosos de cazar a pie: el león, el leopardo, el elefante, el búfalo y el rinoceronte. El Serengueti es uno de los pocos parques que quedan donde tienes una oportunidad real de ver a los cinco en una sola visita, aunque uno de ellos requiere paciencia y una buena dosis de suerte.

León

Aproximadamente 4.000 leones viven en todo el ecosistema del Serengueti-Mara, lo que constituye una de las poblaciones más grandes que quedan en África. Las manadas suelen reclamar un kopje como campamento base, utilizando la roca como sombra y para obtener una vista despejada de cualquier movimiento en la llanura de abajo. El valle de Seronera, en el centro del parque, es el lugar más fiable para encontrar a uno descansando sobre una roca en cualquier época del año; por esa razón, suele ser la primera parada en cualquier itinerario por el Serengueti.

Leopardo

Los leopardos son más difíciles de encontrar. Los estudios realizados con cámaras trampa sitúan su densidad en torno a 5,5 ejemplares por cada 100 kilómetros cuadrados, y se calcula que el parque alberga unos 1.000 en total. Cazan principalmente en solitario alcrepúsculo y al amanecer, y luego arrastran sus presas a un árbol para protegerlas de las hienas y los leones. Las acacias de orejas planas situadas junto al río en Seronera son el lugar clásico para avistar a uno tendido en una rama con la cola colgando por debajo de las hojas; asegúrate de contar con un guía que sepa qué árboles revisar.

Elefante

Unos 2.700 elefantes se desplazan por el Serengueti en manadas familiares lideradas por hembras alfa, y un gran macho puede llegar a pesar hasta 7.000 kg. La estación seca, de junio a octubre, los empuja hacia las fuentes de agua y los ríos que aún conservan caudal, donde a menudo encontrarás una docena o más de pie, hombro con hombro, durante el calor de la tarde. Las crías se mantienen protegidas entre las patas de los adultos todo el tiempo, lo que constituye el indicio de que estás ante un grupo familiar y no ante una manada de machos jóvenes solteros.

Búfalo cafre

Los búfalos viajan en manadas que pueden alcanzar los cientos de ejemplares, pastando hombro con hombro y sin alejarse demasiado del agua. Son los responsables de más encuentros que requieren la precaución de los guías que cualquier otra especie de los Cinco Grandes: un macho solitario o herido cargará sin previo aviso. Los machos viejos expulsados de la manada, a veces llamados «askaris», son los que los guías vigilan más de cerca. Es el menos fotogénico de los cinco y el que la mayoría de los visitantes subestima.

Rinoceronte negro

El rinoceronte negro es el avistamiento más raro de los cinco. La caza furtiva redujo la población de unos 1.000 ejemplares a menos de 70 en la década de 1980; desde entonces, las labores de conservación han recuperado las cifras hasta alcanzar aproximadamente 200 en todo el ecosistema. Casi todos ellos se mantienen cerca de los kopjes Moru, en el centro-oeste del parque, y encontrarlos requiere un guía experimentado y una buena dosis de suerte. Considera el avistamiento de un rinoceronte como un extra, no como algo en torno a lo cual planificar un viaje. Un safari por el Serengueti de varios días que cubra Seronera y los kopjes Moru te ofrece buenas probabilidades para los otros cuatro; añade días adicionales con un guía especializado si el rinoceronte es tu principal objetivo.

Más allá de los Cinco Grandes: Los Nueve Grandes y otros iconos

Si a los Cinco Grandes les sumamos el guepardo, la jirafa, el hipopótamo y la cebra, obtenemos los «Nueve Grandes», un término más moderno que refleja mejor lo que un safari por el Serengueti realmente llega a ofrecer. Ninguno de los cuatro es difícil de encontrar; la cebra, en particular, la avistarás a los pocos minutos de entrar por casi cualquier puerta.

Guepardo

Los guepardos alcanzan los 110-120 km/h en distancias cortas, más rápido que cualquier otro animal terrestre, pero son los más esquivos de los grandes felinos. No pueden defender una presa frente a las hienas o los leones, por lo que comen rápido y se mantienen cerca de la vegetación que les sirve de refugio. Las llanuras de hierba baja alrededor de Naabi Hill y el sur son su mejor cazadero, y el mejor lugar para sentarse a observar a uno acechar a una manada de gacelas.

Jirafa masái

Unas 33.000 jirafas masái viven en libertad en Tanzania, y el bosque de acacias del Serengueti alimenta a una buena parte de esa población. Son los animales terrestres vivos más altos, y el pelaje moteado y en forma de piezas de puzle de cada ejemplar es único; si observas a la misma pequeña manada durante unos días, empezarás a reconocer a los individuos solo por sus marcas.

Hipopótamo

Los hipopótamos pasan las horas diurnas apiñados en pozas a lo largo de los ríos Seronera y Mara, a veces por decenas, y solo abandonan el agua después de que oscurezca para pastar. La charca de hipopótamos cercana a Seronera es uno de los avistamientos más fáciles de todo el parque: aparca en el mirador y probablemente contarás quince o veinte animales resoplando y empujándose a pocos metros de la orilla.

Cebra de llanura

Alrededor de 300.000 cebras se desplazan junto a la migración de los ñus, y esta asociación funciona porque ambas especies se complementan. Las cebras tienen mejor memoria de las rutas migratorias pasadas y mejor vista; los ñus aportan volumen y un sentido del olfato y del oído más agudo. Sus hábitos de pastoreo también difieren: las cebras cortan los tallos de hierba más alta, despejando el camino para el crecimiento más tierno que prefieren los ñus, por lo que ambas especies permanecen juntas en manadas mixtas y dispersas durante meses.

Ñu

Los ñus son el núcleo de la migración: unos 2 millones se desplazan en una ruta más o menos circular a través del ecosistema cada año, pastando desde las llanuras del sur hasta los bosques del norte y de vuelta. Unos animales que individualmente pasan desapercibidos se convierten en algo completamente distinto en estas cantidades; una sola manada cruzando un valle puede tardar veinte minutos en pasar por un punto fijo. Su ruta migratoria marca el ritmo para la mayor parte de la fauna restante del parque, ya que los depredadores sincronizan sus propios movimientos en torno a las manadas.

Hiena manchada

Las hienas viven en clanes que pueden incluir varias docenas de ejemplares, dirigidos por hembras que están por encima de todos los machos. Su fama de carroñeras es en su mayor parte incorrecta: las hienas manchadas matan por sí mismas más de la mitad de lo que comen, trabajando en grupos coordinados para derribar presas tan grandes como una cría de ñu. Sus gritos ululantes al atardecer son uno de los sonidos más reconocibles de un campamento en el Serengueti por la noche.

Otros depredadores y fauna más pequeña digna de atención

Las especies principales acaparan la atención, pero gran parte de lo que hace memorable un safari en el Serengueti ocurre a ras de suelo, entre los depredadores más pequeños, reptiles y antílopes que rellenan los huecos entre los avistamientos de leones y elefantes.

Licaones y depredadores más pequeños

Los licaones o perros salvajes africanos están prácticamente ausentes en el propio Serengueti; los avistamientos son tan raros que los guías los mencionan de la misma manera que los aficionados a las aves hablan de un ave migratoria escasa. El Parque Nacional Ruaha, más al sur en Tanzania, alberga la tercera población mundial de licaones, y las praderas de Ngorongoro también ofrecen mejores probabilidades. Si los licaones son tu objetivo, un tour privado diseñado en torno a esos parques supera con creces la espera en el Serengueti. Los chacales de lomo negro y dorados, los servales, los caracales, los meloncillos y varias especies de mangostas completan la lista de depredadores más pequeños, y la mayoría de ellos se dejan ver en los safaris a primera hora de la mañana antes de que el día comience a calentar.

Cocodrilo del Nilo

Los cocodrilos del Nilo se congregan en los puntos de cruce de los ríos Mara y Grumeti, permaneciendo inmóviles en la corriente hasta que una manada de ñus o cebras se decide a cruzar. Son una de las razones por las que los cruces resultan tan caóticos: una manada que duda en la orilla durante una hora está escrutando el agua precisamente en busca de esta amenaza.

Antílopes y gacelas

Más allá de los ñus y las cebras, las praderas del Serengueti albergan una extensa lista de antílopes: impalas en compactos grupos de harenes, topis haciendo de centinelas en los termiteros, antílopes acuáticos yelands pastando en las praderas abiertas, y los diminutos dic-diques formando parejas de por vida en la maleza más densa. Las gacelas de Grant y de Thomson ocupan el espacio intermedio —solo las de Thomson suman unas 900.000 en todo el ecosistema—, y los cobos de agua permanecen cerca de los ríos y pantanos donde su pelaje desgreñado se mantiene húmedo. Ninguno de estos animales atrae a multitudes de la misma manera que un león, pero son precisamente la presa que el león persigue.

Primates

Las tropas de babuinos oliva y los monos vervet aparecen por todas partes cerca de los campamentos y ríos, lo bastante audaces como para saquear una mesa de desayuno descuidada si se presenta la ocasión. Los monos colobos negro y blanco son los únicos por los que merece la pena desviarse; se mantienen en los bosques de ribera a lo largo del río Grumeti, en el corredor occidental, y rara vez se aventuran a pisar terreno abierto.

Aves del Serengueti

Se han registrado más de 500 especies de aves en el Serengueti, más de las que albergan la mayoría de los países, y no requieren ningún desvío especial: tacharás decenas de tu lista sin bajarte del vehículo en un safari corriente.

Especialidades casi endémicas

Tres especies casi no se encuentran en ningún otro lugar fuera del ecosistema del Serengueti-Mara: el francolín pechigrís, el tejedores de cola rufa y el toco picojirrojo tanzano. Ninguna es llamativa, pero los observadores de aves diseñan itinerarios enteros con el único propósito de tachar las tres de su lista.

Rapiñadoras y aves acuáticas

Los pigargos vocingleros se posan sobre los ríos y las charcas de hipopótamos, y su canto forma parte de la banda sonora del parque tanto como el rugido de un león por la noche. Las águilas voladoras se balancean de un lado a otro en vuelo con apenas un aleteo, los secretarios acechan a las serpientes a pie entre la hierba, y buitres de varias especies acuden rápidamente allá donde aparece un cadáver, a menudo la primera señal para los guías de que se ha producido una matanza cerca.

Visitantes migratorios y temporada de observación de aves

Las aves migratorias de Europa y Asia llegan junto a las especies interafricanas durante los meses húmedos, y la observación de aves alcanza su punto álgido de noviembre a mayo, época en la que las aves residentes también están anidando y con su plumaje en pleno esplendor. Esto coincide con la temporada más tranquila y económica para los alojamientos, un buen intercambio si para ti las aves importan más que un safari masificado en plena estación seca.

Cuándo y dónde ver a los animales del Serengueti

La planificación importa más que la suerte. La siguiente tabla detalla qué está pasando y dónde, mes a mes, para que puedas hacer coincidir tus fechas con el avistamiento que realmente deseas.

Aparte por completo de la migración, la estación seca (de junio a octubre) es la opción más segura para la observación general de fauna: la vegetación menos frondosa y la reducción de las charcas concentran a leones, elefantes y búfalos donde realmente se les puede encontrar. La estación húmeda (de enero a marzo) cambia parte de esa comodidad por la mayor concentración de actividad de predadores del año, además de crías de animales por todas partes en el sur.

• Valle de Seronera: leones y leopardos asegurados todo el año, clave en la mayoría de los itinerarios.
• Llanuras del sur (Ndutu, colina Naabi): temporada de cría y alta actividad de guepardos.
• Río Grumeti, corredor occidental: cruces en junio y colobos que habitan en los bosques.
• Río Mara, norte del Serengueti: cruces principales y el mayor espectáculo del parque.
• Moru Kopjes: la mejor oportunidad, aunque sigue siendo difícil, de ver al rinoceronte negro.

Los safaris nocturnos no están permitidos dentro del propio parque: las puertas cierran a las 18:00 y está prohibido conducir tras el anochecer en las carreteras del parque. Los alojamientos privados en las fronteras del parque organizan sus propios recorridos nocturnos en sus propias tierras de concesión, la única forma legal de ver la cara nocturna del Serengueti, incluidos ginetas y leopardos cazando. Alojarse en un alojamiento de lujo que limite con el parque es la forma de añadir safaris nocturnos a un itinerario.

Para contemplar todo esto desde el aire, un vuelo en globo al amanecer flota en silencio sobre los rebaños antes de un desayuno tipo «bush» al aterrizar. Consulta los horarios de apertura de puertas y las tarifas de entrada actuales antes de ir, ya que las normas y los precios varían según la temporada.

Preguntas frecuentes sobre los animales del Serengueti